隨著工業技術的發展，現代設備所要求的高速度、高性能、高自動化、高效率和長壽命，在潤滑方面單純用礦物油潤滑材料已難以滿足。在潤滑材料中加入少量其他物質就能改善其性能，賦予它新的特性。這些物質叫做潤滑油的添加劑。在油品中增加不同添加劑是改善油質的經濟有效的手段。一般地說，潤滑油的品種多少，質量好壞往往取決于添加劑的品種和質量，因而發展添加劑的生產和使用，已成為合理有效利用資源，提高設備性能和節約能源的一個重要途徑。

    潤滑油添加劑按作用可分為清凈分散劑、抗氧抗腐劑、極壓抗磨劑、油性劑和摩擦改進劑、抗氧劑和金屬減活劑、黏度指數改進劑、防銹劑、降凝劑、抗泡沫劑等分組，下面來介紹常用潤滑油添加劑的作用機理。

    分散劑包括清凈劑和分散劑兩類。主要用于內燃機油（汽機油、柴機油、鐵路內燃機車用油、二沖程汽機油和船用發動機油）。其主要作用是使發動機內部保持清潔，使生成的不溶性物質呈膠體懸浮狀態，不致于進一步形成積碳、漆膜或油泥。具體說來，其作用可分為酸中和、增溶、分散和洗滌等四方面。